大多数有机物中的氮是以氨基酸的形式存在于蛋白质中，通过微生物的作用，蛋白质被分解并产生氨氮，这个过程称为氨化作用。氨化作用是一种出现在有氧或无氧条件下的异养过程。氨化作用所产生的氨被释放到环境中或被同化到微生物的组织中，释放到环境中的任何氨（NH3）都与铵（NH4+）建立如下平衡：NH4++ H2O? NH3+ H3O+。氨与铵的比例随pH值而变化，在一定温度和离子强度下，氨（%）随水体pH的增高而明显增大。当pH值小于7时，几乎都以铵（NH4+）形式存在；pH值大于11时，则几乎都以氨（NH3）形式存在。氨和铵对水生生物的毒性有很大差异，铵基本无毒且能被浮游植物或水生植物直接利用，氨毒性很大且能直接使水生动物中毒。研究认为，水中有效氮浓度应保持在0.3 mg/L以上时，对繁殖藻类较有利，但不宜超过1mg/L。研究表明，对一般养殖鱼类来说，水体中非离子氨（NH3）超过0.1 mg/L即应视为鱼类慢性中毒。

　　1、氨氮的危害

　　高浓度的氨氮加上高pH值会造成池塘中鱼类和甲壳动物的氨中毒。研究表明，由于NH3能溶于水，不带电荷，具有较强的脂溶性，几乎能迅速穿透所有细胞膜；NH3能直接损害养殖动物的鳃组织并渗入血液，降低其能和血液载氧能力；NH3会抑抑制生物的排氨，使血液和组织中的NH3浓度升高，导致体内NH3积累而中毒，造成体内正常代谢减慢或停滞；NH3急性毒性主要表现在对中心神经元损害。

　　高浓度氨氮会影响养殖动物生理功能和酶活性，使其代谢失衡，生长受到抑制，抗病力下降，病原菌趁虚而入或潜伏病原被激活，导致疾病发生，严重时造成大量死亡。

　　2、养殖水体中氨氮的主要来源

　　①养殖动物的排泄。池塘水体中氨的主要来源是鱼类和甲壳类直接分泌。鱼类所分泌的氨量可以通过净蛋白质利用率（鱼类获得的蛋白质重量÷饲料中蛋白质的重量）和饲料中蛋白质的百分比来估计：分泌氨氮（g/kg饲料）=（1.0-NPU）（蛋白质÷6.25）（1000），其中，NPU=净蛋白质利用率，蛋白质=饲料中蛋白质含量，6.25=蛋白质对氨的平均比值。商品饲料中的净蛋白质利用率的值一般大约为0.4。对于粗蛋白质含量为28%的饲料来说，所分泌的氨氮为：分泌氨氮=（1.0-0.4）（0.28÷6.25）（1000）=26.9g氨/1kg饲料。只要净蛋白质利用率保持恒定，氨的产生与投饵率直接按比例增加—投饵率加倍氨的分泌也加倍。

　　②人工施入氮肥。人工施肥可直接或间接增加养殖水体中的氨氮，如施用氯化铵可直接增加养殖水体中的铵含量，如施入有机粪肥可通过微生物的作用而间接增加养殖水体中的铵含量。

　　③养殖水体中有机污物的分解与藻类自溶。藻类细胞自溶与有机碎屑（残饵、粪便、动植物残体等）沉积物的氨化分解，使以颗粒状结合的有机氮以非离子氨的形式释放到水中。